Netbook e nettop pronti per l’home theater?
Scritto da Riccardo Palombo il 18 maggio 2009 alle 4:00pm | Categoria: Altri Netbook e Tablet, Interviste ed AltroMolti di noi stanno attendendo con ansia di poter mettere finalmente mano sui nuovi modelli di netbook e di nettop dotati di piattaforma NVIDIA Ion (in particolare, il nettop Acer AspireRevo è da pochissimi giorni disponibile in Italia), date le promettenti prestazioni grafiche della scheda video GeForce 9400M inclusa nell’architettura di sistema.
Uno dei punti di forza che maggiormente interesserebbero noi utenti è certamente l’utilizzo di questi nuovi dispositivi come Home Theater PC (HTPC), grazie alla ormai collaudata scheda video Nvidia GeForce 9400M, alle dimensioni contenute, alla silenziosità ed al basso consumo energetico.
In combinazione con monitor LCD di ultima generazione (molti dei quali dotati di porta HDMI) posizionati nei nostri salotti, la soluzione nettop in fatto di eleganza e di ottimizzazione delle risorse è senza dubbio da preferirsi ai case dei tradizionali PC. Ma dal punto di vista delle prestazioni in ambiente home theater come si comporta l’accoppiata Intel Atom ed Nvidia GeForce 9400M?
Liliputing risponde a questa domanda focalizzando l’attenzione sull’Acer AspireRevo che monta un processore Intel Atom N230 single-core e sulla scheda madre Zotac nella quale è inserito l’Intel Atom N330 dual-core.
L’AspireRevo soffre durante due particolari utilizzi. Innanzitutto, mentre la scheda grafica è in grado di riprodurre brillantemente i classici video con risoluzione 720p e 1080p (anche quando la fonte è un disco Blu-Ray), non è di alcun aiuto durante la visualizzazione di video Flash in alta definizione come ad esempio quelli di YouTube e Hulu. Questo accade perché Adobe Flash non ottiene alcun vantaggio dalla presenza della GPU di NVIDIA (lo stesso si potrebbe dire per qualsiasi altra GPU), addossando tutta l’incombenza della riproduzione video sulla CPU Atom N230.
Ne consegue che i filmati HD in Flash di YouTube e Hulu non si riescono a vedere senza fastidiosi scatti quando vengono visualizzati su display con risoluzione 1366×768 o superiore. Inoltre, in combinazione con un sintonizzatore HDTV, il software di compressione video BeyondTV di SnapStream (utile per salvare prezioso spazio sull’hard-disk tramite una ricodifica automatica in formato DivX delle registrazioni di video HD) impiega un tempo molto lungo per portare a termine il suo compito. Anche in questo caso le difficoltà riscontrate sono riconducibili alla scarsa potenza computazionale del processore Atom rispetto alle più prestanti CPU montate su computer tradizionali.
Passando alla scheda madre Zotac, anche questa con piattaforma NVIDIA Ion ma dotata di processore N330 dual-core, l’usabilità nelle due situazioni sopra descritte migliora sì, ma non in maniera sufficiente. I video Flash HD su YouTube e Hulu si riescono a vedere in maniera un po’ più fluida, ma – anche se meno numerosi – gli scatti rimangono (a tal proposito si veda questa video-recensione). Anche per quanto riguarda il tempo necessario per la ricodifica in DivX si ottengono risultati migliori ma non convincenti.
Queste prove di utilizzo portano ad una conclusione poco incoraggiante: la piattaforma NVIDIA Ion accompagnata dal processore Atom N330 dual-core (e, a maggior ragione, dall’N230 single-core) non è all’altezza di un vero sistema HTPC in particolari situazioni come quelle fin qui analizzate.
Possiamo comunque sperare in un miglioramento delle prestazioni tramite l’adozione di soluzioni software (in fin dei conti il problema non è hardware) facilmente implementabili. NVIDIA ha già dimostrato sul campo che il suo software di transcodifica video può avvantaggiarsi della potenza di calcolo della GPU, ottenendo così performance soddisfacenti su sistemi con piattaforma Ion alla stessa stregua di computer con CPU più performanti.
SnapStream potrebbe integrare tale tecnologia nel suo software di codifica BeyondTV per rendere accettabili i tempi di attesa. Adobe potrebbe altresì rielaborare il suo software Flash in maniera tale da includere il supporto per l’accelerazione hardware via GPU, il che permetterebbe a nettop e netbook con i “lenti” processori Atom e le “veloci” schede video GeForce 9400M di riprodurre al meglio filmati Flash a pieno schermo da siti come YouTube e Hulu.
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